ライオンズ今昔
今年のNPBパシフィックリーグの全日程が終了し、そんな中、埼玉西武ライオンズが42年ぶりの最下位になってしまったんだそうだ。
最近はやや落ち着いた感があるが、1980～1990年代の西武ライオンズは、今のソフトバンク以上に強くて“憎ったらしい”チームだった(;^_^A かの「10.19」（1998年）最後の最後で近鉄バファローズがあと一歩優勝に届かなかった時の優勝チームも西武だった。
かつて西鉄ライオンズが身売りによって、「太平洋クラブ」「クラウンライター」と親会社が変わる中、低迷を続け、それが「西武」になって所沢に移転後、破竹の勢いで勝ち始めた（それ故ようやく「ライオンズ」という勇ましい球団名に恥じないチームになったなぁ、って当時は思ったっけ(;^_^A）ので、今回のこの記事を読んで、その“42年前”とはてっきり「クラウンライター」時代の最終年かと思ったら、実は「西武」ライオンズ初年度のことだったようだ。それで当時のことを思い出したら、確かにメチャクチャ弱かった。初年度の西武ライオンズは。
その創成期は、今の東北楽天ゴールデンイーグルスを彷彿させる船出だった。阪神から田淵を、ロッテから山﨑と野村（ノムさん）をトレードで獲得し、社会人の松沼兄弟をドラフト外で入団させたものの、その他の陣容は監督も含め、クラウンライター時代のまんま。球場は素晴らしかったものの、開幕以来連敗を続け、確か二けた連敗の果てに、球団初勝利は、新人の松沼兄(博久）だったんじゃないかな。
アニメ映画『がんばれタブチくん！』で取り上げられたりもしたが（それはそれで当時のパリーグのことを考えたら破格の扱いだったが）、それでも西武グループの資金力で、その後選手を集め、そして知将・広岡達郎を監督に据えてから、いつの間にか常勝球団に姿を変えてしまった。それこそ「金を掛ければチームが強くなる」典型の球団で、今のソフトバンクにその意思が受け継がれているような気がする。
まあ、最下位になって嬉しいことなんて全くないだろうが、この42年ぶりってのも、ある種「勲章」といっていい話である。それにしても、そんなに昔の話ではなかったと思っていたが、あの球団身売り、埼玉移転騒動から、もう半世紀近い時が経っていたんだなぁって、感慨に浸ってしまった。思えば当時、中三だったんだよなぁ(;^_^A
